Nancy era o credincioasă ferventă a egalității în căsnicie, a iubirii și a fidelității. Avea încredere în soțul ei și plătea jumătate din chirie timp de doi ani. A luat decizia de a-și face socoteală cu el printr-o lecție pe care niciunul dintre ei nu o va uita, după ce a descoperit că el și mama lui o înșelau tot acest timp. „Iadul are mai multă furie decât o femeie disprețuită”, se spune.
Ei nu se întâlniseră cu o femeie care a fost jefuită timp de doi ani la rând de către soacra și soțul ei. Pentru mine, dreptatea este importantă ca femeie. Mă refer la acel tip de dreptate care muncește din greu, îi tratează pe ceilalți cu echitate și cere același lucru în schimb. Dar uneori, ești nevoită să-ți îmbrățișezi zeița răzbunătoare interioară, pentru că viața îți aruncă o minge curbată atât de răsucită și perfect proiectată pentru a-ți distruge inima și a-ți stârni furia.
Ce este amuzant la asta? De fapt, simțeam că Jeremy și cu mine aveam o bază bună. Ca adulți responsabili, ne-am căsătorit la o vârstă tânără, am avut o familie și am împărțit totul la jumătate. Am convenit să împărțim totul 50/50: facturile, mâncarea și chiria. Totul. Apartamentul a fost descoperit de Jeremy. M-a sunat la serviciu și mi-a spus cu entuziasm:
— „Iubito, trebuie să vezi acest loc, este perfect pentru noi.”
— „Perfect în ce fel?” am zâmbit, răspunzând la entuziasmul lui, întrebând.
— „Are balconul acela pe care ți-l doreai dintotdeauna, două camere și o bucătărie modernă. Nu este deloc rău pentru zona asta, având în vedere că plătim doar 2.000 de dolari pe lună pentru el.”
După ce am aflat că soțul meu mințea și că banii de chirie pe care îi plăteam mergeau direct la el și la mama lui, i-am mustrat.
Mai târziu în acea zi, Jeremy mă purta cu entuziasm prin tot apartamentul, arătându-mi fiecare detaliu ca un copil care își arată jucăria nouă.
— „Vom împărți cei 1.000 de dolari între noi.”
În timp ce eram în balcon, el m-a îmbrățișat din spate și a murmurat:
— „Exact așa cum am planificat.”
— „Primul nostru adevărat cămin împreună.”
M-am întors în brațele lui și i-am dat un sărut blând.
— „Sună perfect.”
Contractul de închiriere, plățile și presupusul proprietar păreau legitime. Nu exista niciun semn de avertisment. Apoi a urmat o discuție care mi-a spulberat tot ce credeam că e adevărat, un lift defect și o noapte arbitrară din decembrie.
După ce am lucrat un schimb de 12 ore la spital, picioarele îmi dădeau durere din cauza tocurilor, când am intrat în lift. La etajul cinci, liftul s-a oprit brusc. Când vecina mea vivace, Taylor, aflată la vreo 20 de ani, s-a alăturat, abia am reușit să zâmbesc. Ea a spus:
— „Bună!”
Și apoi a înclinat capul:
— „Oh, ești cineva pe care-l cunosc! Presupun că locuiești în apartamentul doamnei Lorrie și al lui Jeremy, nu-i așa?”
Am simțit cum mă loveau cu acele cuvinte.
— „Lorrie?”
— Da, mama lui Jeremy.
Când clădirea a fost inaugurată acum ani, ea și fiul ei au cumpărat proprietatea. Ce investiție bună! O menționa adesea la întâlnirile din clădire. Universul meu s-a clătinat.
— „Întâlnirile din clădire?”
— „Da, niciodată nu lipsea una. Ea vorbea fără oprire despre prețurile imobiliarelor și despre cum au făcut o avere când vechii chiriași s-au mutat.”
Apoi, Jeremy s-a mutat cu fosta lui soție.
— „Și acum tu!”
Degetele îmi dădeau durere de atâta strângere a balustradei liftului.
— „Fosta lui soție a locuit și ea aici?”
Taylor a zâmbit ușor și a făcut o pauză:
— „Oh… nu știai? La urma urmei, Lorrie se laudă mereu cu cât de bine funcționează aranjamentul de a avea rude care supraveghează proprietatea. Ea era implicată în toate, chiar și în consiliul clădirii.”
După ce am aflat că soțul meu mințea și că banii de chirie pe care îi plăteam mergeau direct la el și la mama lui, i-am mustrat.
Când ușile liftului s-au deschis, am rămas nemișcată.
— „Nancy?”
Taylor mi-a atins ușor brațul.
— „Îți vine fața palidă. Scuze, am presupus că știi.”
— „Nu”, am spus, ieșind din lift.
— „Dar, cu siguranță, mă bucur să aflu acum.”
Pe măsură ce mergeam pe hol, am început să aud clar: Jeremy era proprietarul apartamentului? Nu numai el, ci și mama lui. Întreaga perioadă, am dat banii mei, câștigați cu greu, lui Jeremy, sub presupunerea greșită că împărțeam chiria. Dar, de fapt, nu exista un adevărat proprietar. Nu exista niciun contract de închiriere autentic. Era o minciună, toată treaba aia. El își inventase întreaga situație, inclusiv proprietarul și contractul de închiriere. El și mama lui împărțeau cei 24.000 de dolari pe care mi-a costat munca mea în ultimii doi ani.
Mă simțeam trădată de propriul soț. Aveam nevoie să mă așez și să determin cu exactitate modul în care aveam să-i distrug universul lui Jeremy. În acea noapte, am început să cercetez. După tot, registrele imobiliare sunt publice. Și acolo era: actul de proprietate din urmă de cinci ani, pe numele ambilor. Împreună, chiar și-au luat o ipotecă. Dumnezeule, cât de naivă am fost!
Jeremy mi-a trimis un mesaj de tip SMS:
— „Hai să ieșim la o băutură cu mama.”
Și telefonul mi-a vibrat. „Nu te trezi. Te iubesc.”
Când am văzut acele cuvinte, venele mi s-au înghețat. M-am uitat la o fotografie de Crăciunul trecut din colecția mea. În timp ce mama lui Jeremy servea faimosul ei punch de ou, Jeremy și cu mine eram așezați pe canapea, cu brațul lui înfășurat în jurul meu. Chiar atunci, ei deja mă jefuiau.
Am sunat-o pe Sarah, cea mai bună prietenă a mea.
După ce am aflat că soțul meu mințea și că banii de chirie pe care îi plăteam mergeau direct la el și la mama lui, i-am mustrat.
I-am spus:
— „Ei sunt proprietarii”,
când ea a răspuns:
— „Apartamentul este al lor. Tot acest timp, a fost al lor. Pentru un apartament care e al lor, mi s-au încărcat chirie.”
— „Sarah, doi ani. 104.000 de dolari.”
— „Ce nemernic ești, Nancy! Asta nu va rămâne nepedepsit.”
— „Desigur că nu!” am răspuns și am închis telefonul.
Mi-a arătat contractul de închiriere când ne-am mutat, așa că m-am grăbit în bucătărie, am deschis un sertar și l-am scos. Am citit fiecare linie. Părea autentic. Chiar și numele presupusului proprietar era înscris. Dar acum știam adevărul. El mințise în tot. Probabil râdea de prostia mea tot timpul; el și mama lui îmi furaseră banii și îi împărțeau între ei.
Am apucat telefonul și l-am sunat.
— „Bună, dragul meu”, am încercat să sun cu o voce ușoară, „Când expiră chiria din nou?”
— „Pe 28 decembrie”, a zis brusc, cu indiferență.
Excelent. Am acționat ca și cum totul ar fi fost normal în următoarele două săptămâni: găteam, râdeam la glumele lui etc. Dar, în culise, ce făceam? Îmi plănuiam răzbunarea.
„După ce am aflat că soțul meu mințea și că banii de chirie pe care îi plăteam mergeau direct la el și la mama lui, i-am mustrat.”
O seară, în timp ce pregăteam masa de cină acasă, am spus lui Jeremy:
— „Dragul meu, mama ta ne-a invitat la cină duminică. Să pregătesc tortul ei de butterscotch preferat?”
Jeremy a zâmbit, uitându-se la telefonul său:
— „Ești minunată, știi asta?”
I-am întors zâmbetul:
— „Oh, știu!”
Apoi, eram așezată la masa de cină a mamei lui în acea duminică, zâmbind la glumele ei și servind piureul de cartofi, ca și cum nu știam că eram jefuită.
„După ce am aflat că soțul meu mințea și că banii de chirie pe care îi plăteam mergeau direct la el și la mama lui, i-am mustrat.”
„Nancy, draga mea,” mi-a spus mama lui Jeremy zâmbind, „arăți deosebit de veselă astăzi.”
I-am răspuns:
— „Oh, tocmai am primit vești bune de la serviciu. Un bonus mare e în drum. Poate că, curând, Jeremy și cu mine vom avea destui bani puși deoparte pentru avans.”
Mi s-a întors furia când i-am văzut cum se priveau între ei.
— „E minunat, draga mea,” a zis Jeremy, strângându-mă la brațe.
— „Dar pentru moment, probabil ar trebui să continuăm să închiriem. Piața nu e prea prietenoasă pentru cumpărături acum.”
Am dat din cap:
— „Bineînțeles.”
— „De ce să ne grăbim să cumpărăm când avem o situație de închiriere atât de bună, nu-i așa?”
În timp ce sorbeam un cafea, mama lui aproape că se îneca. Am jucat rolul perfect în următoarele două săptămâni. Îi dădeam un sărut de noapte bună lui Jeremy, zâmbeam și râdeam la glumele lui ridicole. Așa cum obișnuia, pe 27-ul fiecărei luni, am predat și eu cei 1.000 de dolari. Dar, în același timp, pregăteam în culise distrugerea lui Jeremy.
Apoi a urmat etapa doi, pe 28 decembrie, cunoscută ca „Executarea”.
În acea dimineață, Jeremy și-a luat ceștile de cafea, ultima ceșcă pe care o va lua din cafetiera mea, și mi-a dat un sărut de rămas-bun. A murmurat:
— „Te iubesc, dragul meu”, și s-a întors să plece.
— „Și eu te iubesc”, i-am răspuns cu un zâmbet fermecător.
— „Oh, și, Jeremy?”
El și-a ridicat sprâncenele când s-a întors.
— „Chiar ar fi trebuit să te fi căsătorit cu o nebună.”
El a încruntat confuz.
— „Ce?”
Am început să împachetez tot ce aveam: mobilă scumpă, pantofi, haine și chiar mașina de cafea pe care o adora. Apoi m-am dus la bancă. Salariul meu era virat într-un cont comun pe care îl aveam în fiecare lună. Și am crezut că era momentul să-i returnez ceea ce mi-au jefuit. Am extras până la ultimul ban. Dar nu se terminase încă.
Plătisem deja prima lună de chirie folosind BANI DE LA JEREMY și semnasem contractul de închiriere al propriului meu apartament, un loc modest, dar confortabil, în cealaltă parte a orașului.
Acum venea Marele Final, a treia fază.
Când Jeremy a ajuns acasă, apartamentul era gol. Niciun canapea, niciun televizor, niciun vas – nimic, cu excepția unui singur lucru. Lipit de geam se afla o scrisoare.
Când l-am văzut cum a sfâșiat-o și a citit rândurile, puteam auzi teroarea din respirația lui:
„Dragă Jeremy,
Sper să-ți placă apartamentul. Am considerat că e timpul să-ți returnez cei doi ani pe care tu și mama ta i-ați petrecut în înșelătoria voastră. Ai deja plătit chiria pentru luna ianuarie pentru noul meu apartament. În plus, nu mă mai suna. Te-am blocat. Pierdutule, La mulți ani!”
— Nancy
După aceea, am închis telefonul și m-am dus direct la noul meu apartament, unde voi locui de mult timp după ce voi cere divorțul.
„După ce am aflat că soțul meu mințea și că banii de chirie pe care îi plăteam mergeau direct la el și la mama lui, i-am mustrat.”
O săptămână după plecarea mea, m-am întâlnit cu mama lui Jeremy în magazinul de alimente. Părea că a îmbătrânit cu zece ani.
— „Nancy”, a zis ea, luându-mi căruciorul, „te rog, lasă-mă să-ți explic…”
— „Ce-i asta, Lorrie? Cum ați reușit, tu și fiul tău, să-mi înșelați 24.000 de dolari? Cum, în timp ce mă jefuiau fără să-mi dau seama, puteai să stai la cină duminicală și să întrebi când o să le dau nepoților?”
— „O să ți le spunem…”
— „Când? După petrecerea de botez? După ce ai plătit ipoteca încă un an?”
Ea se tremura.
— „Jeremy este abătut. A slăbit și bea.”
— „Interesant cum funcționează karma, nu-i așa?”
M-am aplecat spre ea.
— „Va fi clar: îmi vei lăsa să-mi termin cumpărăturile. Apoi, vei merge acasă și vei amenința cu procesul, dacă fiul tău nu acceptă condițiile divorțului meu, care includ returnarea fiecărui ban plătit.”
— „Încearcă-mă.”
I-am zâmbit fermecător.
— „Și Lorrie? Nu ai reușit să iei destul de mult din acel tort de butterscotch? Pe scurt, aveam un ingredient special… și nu era dragostea.”
După trei luni, am luat un pahar de șampanie în timp ce revizuia documentele de divorț semnate în noul meu apartament. Jeremy a acceptat totul, inclusiv dobânzile și returnarea integrală. Taylor mi-a trimis un mesaj pe telefon:
— „Am văzut pe fostul tău astăzi. Avea o expresie tristă. Lorrie se mută în Florida și vinde apartamentul ei. Fără drama ei, întâlnirile din clădire nu vor fi la fel.”
Am ridicat paharul spre reflexia din fereastră și am zâmbit. Deși vederea nu era la fel de frumoasă ca în vechiul meu apartament, acum era mult mai dulce.
În acea seară, Jeremy m-a sunat de douăzeci și șapte de ori. Nu am răspuns. Și mama lui a încercat și ea. Am blocat toate numerele. După aceea, oamenii îmi trimiteau mesaje de text să-mi spună că Jeremy înnebunea și că eu îi „furaseră Banii.” Ironia era delicioasă. Mă simțeam complet nevinovată. Pentru că el fusese prostul meu timp de doi ani. M-au jefuit fără să observ timp de doi ani. Acum, eu râdeam.
Doamnelor, ascultați-vă instinctele dacă ceva nu pare în regulă. Și cu siguranță trebuie să luptați mai din greu dacă vreun bărbat încearcă să se joace cu voi. Pentru că escrocii primesc în final ce le cuvenea.
Mai mult, m-am asigurat că Jeremy și mama lui au primit ce le trebuia. Cel mai bun pedeapsă, după cum se spune, este să trăiești bine. Și ce poate fi mai bun? Să trăiești confortabil într-un apartament de care ești cu adevărat proprietară, pe care l-ai plătit cu banii recuperați de la cei care au încercat să te înșele. Poate părea sever pentru unii. Eu o numesc dreptate. Și acel tort de butterscotch? Fiecare bob de „ingredientul special” merită.